Это игровой движок, разработанный на основе известнейшего игрового движка Quake engine, и подобно нему распространяется под свободной лицензией GNU GPL. Наибольшую известность движок приобрел будучи использованным в мультиплеерном шутере Nexuiz, в команду разработчиков которого вошел и разработчик самого движка.

Игровой движок разрабатывался Форестом "LordHavoc" Хейлом на протяжении шести лет. В основу был положен движок Quake, исходные коды которого компания-разработчик id Software открыла в 2001 году.

Одной из ключевых особенностей является поддержка пользовательских модификаций, которые разработаны для оригинального Quake. По сравнению с оригинальным движком Quake, DarkPlaces имеет следующие преимущества: улучшенный сетевой код с асинхронным дельта-сжатием, встроенный серверный браузер, система освещения реального времени и динамические тени, текстуры высокого разрешения, HDR рендеринг и bloom.

Кроме того, поддерживаются различные методы рельефного текстурирования, включая бамп-маппинг, что позволяет добиваться реалистичных выпуклостей на моделях. DarkPlaces также поддерживает формат сжатия звука Ogg Vorbis и язык OpenGL Shading Language, карты формата id Tech 3 и скелетную анимацию персонажей.